Czy kiedykolwiek zdarzyło Ci się zamówić mały przedmiot przez Internet, a później zszokowało Cię jego ogromne opakowanie zawinięte w folię bąbelkową, poduszki wypełnione powietrzem lub papierowe wkładki?

Konsumenci (ja nie różnię się w tym zakresie od innych) często krytykują zbyt duże opakowania. Nie rozumiejąc faktu, że sprzedawca zajmujący się e-handlem może nie być w stanie ponieść wyższego kosztu przechowywania zapasów związanego z dziesięcioma pudełkami różnych rozmiarów lub zainwestować w system automatyki, który umożliwi obsługę różnych rozmiarów.

Konsumentów nie interesują bariery, które muszą pokonywać firmy, aby zadbać o ekologię swoich opakowań. Mniejsze opakowania. Cieńsze ścianki. Mniejsza masa. Mniejsza zawartość tworzyw sztucznych niepochodzących z odzysku. To przecież proste, prawda?

Tylko to nigdy nie jest takie proste. Niezależnie od tego, czy chodzi o przejście z opakowań sztywnych na elastyczne, obniżanie masy, pocienianie ścianek, wykorzystywanie surowców z recyklingu, odchodzenie od materiału wielowarstwowego na rzecz jednowarstwowego lub odejście od plastiku na rzecz papieru, zmiana procesu produkcji opakowań na bardziej ekologiczny jest niezwykle skomplikowana.Odpowiedź stanowią technologie „czarnej skrzynki”

Jednym z największych wyzwań, przed jakimi stoją producenci FMCG podczas projektowania nowych opakowań, jest sposób dostosowania linii produkcyjnych i pakujących do nowych materiałów, formatów i projektów. W tym przypadku kluczem do bezbolesnego przejścia na ekologiczne opakowania jest technologia. Technologie „czarnej skrzynki”, których nawet nie widać. Algorytmy. Sterowanie ruchem. Programowanie. Czujniki. Sztuczna inteligencja. Chodzi o wykorzystanie tych rozwiązań w celu zapewnienia elastycznych i przyszłościowych rozwiązań automatyzacji, które są na tyle inteligentne i dynamiczne, aby poradzić sobie z każdym napotkanym problemem.

Weźmy na przykład elastyczne folie używane w formowaniu, wypełnianiu i uszczelnianiu, pakowaniu przepływowym i produkcji opakowań. Stanowią one ogromny obszar zainteresowania dla wdrażania innowacji, ponieważ nie tylko stale pojawiają się marki, które chcą zmienić format ze sztywnego na elastyczny, lecz również istnieje duża baza użytkowników filmowych, którzy chcą przejść na bardziej ekologiczne folie. Ich strategie obejmują wykorzystywanie cieńszych folii i folii jednowarstwowych, które w większym stopniu podlegają recyklingowi, folii biodegradowalnych, folii papierowych lub folii z zawartością surowców wtórnych.

Kiedy nowe materiały spotkają się ze starymi maszynami

Większość obecnie stosowanych maszyn pakujących nie została zaprojektowana w taki sposób, aby umożliwiać wykorzystywanie którejkolwiek z tych „nowych” folii. Zostały one zaprojektowane do obsługi bardzo spójnych folii z „pierwotnych” tworzyw sztucznych o określonej grubości. Problemy, które należy rozwiązać podczas adaptacji sprzętu do eksploatacji nowych materiałów, to kontrola naprężenia i szczelność taśmy, przypalanie i splątanie cienkich folii, rozdzieranie folii papierowych, a także radzenie sobie z faktem, iż jakość poszczególnych partii folii o dużej zawartości surowców z recyklingu jest mocno zróżnicowana.

Nawet niewielkie zmiany grubości folii prowadzą do nierównomiernego nawijania i odwijania, a także do zwiększenia naprężenia folii. Nierównomierne naprężenie powoduje z kolei występowanie wad podczas formowania i uszczelniania worka, takich jak kurczenie, zrywanie, składanie lub brak wyrównania.